Il est difficile de fournir aux tortues aquatiques ou semi-aquatiques une alimentation complète et équilibrée. Bien que chacune ait des besoins spécifiques à l'espèce qu'il est important de connaître et de respecter, les principes généraux sont les mêmes pour ces espèces majoritairement omnivores : des végétaux frais et une source de protéines d'origine animale, idéalement fraîche. Ainsi, dans la majorité des cas, ce sont le type de protéines et les proportions respectives de chaque aliment qui vont changer.
Les moulées d'origine industrielle n'ayant pas encore fait leurs preuves chez les tortues (manque de renseignements de la part des fabricants, composition et nutriments inadaptés, absence d'études scientifiques), il peut être intéressant de préparer un aliment « maison » unique et équilibré, afin de fournir à vos tortues tous les nutriments frais dont elles ont besoin et d'éviter toute carence fréquemment associée à une alimentation déséquilibrée.
Une recette de gelée complète pour tortues aquatiques
Cette recette est tirée d'un article paru dans Chéloniens, la Revue de la Fédération Francophone pour l'Élevage et la Protection des Tortues :
Rasmont P. Un aspic simple et bon marché pour tortues aquatiques. Chéloniens 27 (2012) 12-17
| Ingrédients | Quantité | Alternatives | Déconseillé |
| Gélatine 200° Bloom | 80 g | Gélatine en feuille (plus chère, difficile à faire gonfler) | Agar-agar |
| Poisson : truite | 200 g | Sole, aiglefin, pangasius | voir liste ci-jointe1 |
| Viande : cœur de bœuf ou foie de veau | 200 g | Cœur ou foie de porc, blanc ou foies de volaille. Le foie se désagrège facilement dans l'eau | Viande grasse (ex : bœuf haché) |
| Haricots verts | 400 g | Laitue frisée, romaine, scarole | Les choux semblent peu appréciés |
| Carottes râpées | 300 g | Fruits exotiques : kiwi, ananas, mangue, papaye...2 | |
| Crevettes cuites | 150 g | Autres fruits de mer | Moules3 |
| Vitamines | 30 g | Attention au surdosage | |
| Lactate, gluconate ou carbonate de calcium | 30 g | Un os de seiche frais acheté chez le poissonnier | Sulfate ou phosphate de calcium, poudre d'os |
| Vitamine C effervescente4 | 500 mg | ||
| Colorant rouge cochenille (E 124) 5 | Une pincée | Attention au surdosage | |
| Eau | 1 L |
1 Les poissons doivent être utilisés entiers (non éviscérés) et frais (non congelés). Ils sont alors riches en protéines et acides aminés de haute valeur biologique, en lipides, en vitamines A et D (contenues dans le foie), en vitamines K et B12 (dans le contenu digestif), en minéraux et sont pauvres en glucides.
Éperlan et maquereaux : poissons gras trop riches en acides gras polyinsaturés, pouvant entraîner une carence en vitamine E (tocophérol) et une stéatite (maladie du foie).
Éperlan, sardine, carpe, hareng, chabot, poisson-chat, poissons rouges : riches en anti-vitamine B1 (thiaminases).
Sardines et anchois : très riches en purine, peuvent provoquer de la goutte viscérale ou articulaire s'ils sont servis en trop grande quantité.
Il faut également garder à l'esprit que des poissons pêchés en milieu naturel ne sont pas indemnes de parasites, pouvant être à l'origine d'une contamination des tortues.
2 Ces fruits contiennent des enzymes protéolytiques qui vont empêcher la gélatine de prendre.
3 Les moules sont aussi riches en thiaminases.
4 Un supplément de vitamine C n'est pas nécessaire chez les tortues mais joue le rôle d'antioxydant dans la préparation, retardant ainsi les phénomènes de dégradation des aliments.
5 Les tortues sont en général très attirées par les couleurs vives : rouge et jaune particulièrement.
Commencer par mélanger 1L d'eau froide à la gélatine. Celle-ci doit gonfler pendant 30 minutes au moins et avoir absorbé toute l'eau. Préparer le poisson en retirant tête et nageoires mais en conservant les viscères, puis couper en gros cubes. Faire de même avec la viande. Passer poisson, viande, légumes et carottes au mélangeur. Ajouter les crevettes entières, les vitamines et le calcium. Ajouter le comprimé de vitamine C préalablement dissout dans un peu d'eau. Placer la gélatine maintenant gonflée au four micro-ondes pendant 5 minutes, pour atteindre 125°F. Ajouter une pincée de colorant à la gélatine tiède, puis mélanger avec tous les autres ingrédients. Disposer le tout dans un grand plat rectangulaire et laisser refroidir au réfrigérateur pendant au moins 4 heures. Démouler la gelée après vous être assuré que la gélatine a pris convenablement et que toute la préparation est assez ferme pour être démoulée. Découper ensuite en cubes de taille désirée et conserver au congélateur dans des sacs de plastique étanches. Les cubes doivent décongeler à température ambiante pendant environ 12 heures avant d'être distribués.
Souvent, les tortues aquatiques ne mangent qu'immergées. Il convient donc de les alimenter dans un réservoir d'eau différent de celui dans lequel elles vivent, afin de maintenir un milieu de vie propre et sain, et prévenir toute prolifération de microorganismes liée à la putréfaction des aliments non mangés. Puisque les tortues défèquent souvent au moment de manger, cette pratique diminue aussi considérablement le volume de matières fécales présent dans l'aquarium.
De plus, afin de varier l'alimentation, des invertébrés tels que des vers de terre, des vers de farine, des vers à soie, des grillons ou autres insectes, des escargots, des limaces ou encore des souris (pinky ou fuzzy) peuvent être proposés à une fréquence hebdomadaire. Enfin, il convient de mettre à leur disposition des végétaux aquatiques (algues, cresson, jacinthe d'eau, spirogyres); un fruit ou un légume feuillu peut être donné à l'occasion comme friandise. Les juvéniles doivent être nourris tous les jours alors que trois à quatre repas hebdomadaires suffisent pour les adultes.
Édouard Maccolini, DMV, IPSAV (Médecine Zoologique)